O que você precisa saber sobre a fruta tropical Longan

Jun 17, 2023

Entre em sua mercearia padrão e você encontrará uma grande variedade de frutas coloridas. Os supermercados nos deixaram sem escolha, mas mesmo com a impressionante seleção disponível, às vezes ficamos querendo mais.

Afinal, existe um mundo inteiro cheio de frutas e vegetais por aí. Com base no seu clima, pode ser necessário fazer um pouco de esforço se quiser algo mais exótico.

Se você deseja algo fora do normal, tente caçar a fruta longan. Com aparência e sabor semelhantes aos das lichias, os longans são populares na Ásia, mas relativamente raros no resto do mundo (via Web MD). Se não forem comuns na sua região, pode ser difícil caçá-los - mas as frutas nutritivas e saborosas valem o trabalho. The Kitchn recomenda verificar o mercado asiático local, mas você também pode encomendá-los em lojas especializadas em frutas.

Originária do Sudeste Asiático, a fruta longan (Dimocarpus longan) pode facilmente ser confundida com sua prima popular, a lichia (via Growables). Eles são da mesma família, junto com o rambutan e o akee. Longans são aproximadamente do tamanho de uma uva grande, com polpa branca e doce cercada por uma casca dura, bronzeada e coriácea. Eles crescem em cachos em grandes árvores perenes e têm um sabor doce e almiscarado.

De acordo com o South China Morning Post, a palavra “longan” se origina do cantonês e se traduz como “olhos de dragão”. Corte um longan em dois e você verá por quê: a semente escura cercada por polpa branca lembra um olho. Longans são amplamente cultivados no sul da China e nas regiões norte do Vietnã e da Tailândia.

Embora os longans sejam uma cultura importante no Sudeste Asiático – uma cidade tailandesa até organiza um festival anual de longan – eles são frequentemente ofuscados pelas lichias. A Purdue University observa que muitas pessoas preferem o sabor mais doce e suculento da lichia. Em última análise, é uma questão de gosto pessoal, e Healthline explica que tanto o longan quanto a lichia têm valor nutricional semelhante.

No entanto, os longans têm vantagens sobre a lichia. Como explica a Purdue University, as árvores longan são mais resistentes que as lichias. Os frutos também são mais duráveis: ao contrário das lichias perecíveis, os frutos longan permanecem bons por vários dias, graças à sua casca grossa e firme.

De acordo com a Universidade da Flórida, o longan é uma fruta subtropical, normalmente colhida no final de agosto a setembro. As árvores podem crescer mais de 30 metros de altura, com folhas grandes e brilhantes e flores pequenas.

Longans crescem com relativa facilidade em climas tropicais. As árvores são tolerantes à seca e crescem bem em solos arenosos ou rochosos. Além disso, as pragas tendem a evitá-los. Um artigo publicado originalmente na revista Agricultural Research observa que as longans – assim como as lichias – são imunes às moscas que infestam outras frutas tropicais, como a goiaba.

De acordo com a Purdue University, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos introduziu árvores longan na Flórida no início do século XX. A fruta floresceu no clima da Flórida, mas não teve sucesso comercial. Na década de 1950, William Whitman introduziu a variedade havaiana Kohala no continente dos Estados Unidos. Os longans Kohala são grandes e saborosos, nitidamente melhores do que os longans anteriormente cultivados nos EUA. Agora, a Universidade da Flórida afirma que 99% dos longans cultivados na Flórida são Kohala.

Como explica a Purdue University, a fruta longan não é tão popular quanto a lichia em sua China natal - pelo menos, não para comer. Em vez disso, é valorizado como medicina tradicional. De acordo com a Food Plants of China, longan é um ingrediente comum no “bupin”, uma espécie de ensopado cozido lentamente feito de plantas que se acredita terem propriedades medicinais. O livro observa que o bupin normalmente é mais um suplemento de saúde do que uma cura para qualquer doença específica. Healthline acrescenta que, na medicina tradicional, o longan é usado para aumentar a energia, reduzir o estresse e aumentar a memória – mas enfatiza que essas afirmações são anedóticas.

No entanto, embora nem todos os benefícios do longan para a saúde tenham sido verificados pela ciência, a fruta é extremamente nutritiva. De acordo com o Web MD, apenas uma porção de longan fornecerá quase uma dose diária de vitamina C. Graças à sua alta concentração de vitamina C, o longan pode ajudar a melhorar a saúde dos tecidos e promover a criação de colágeno. A fruta também é rica em potássio. Muitos nutricionistas acreditam que os americanos modernos não ingerem tanto potássio quanto deveriam, levando à elevação da pressão arterial e ao aumento do risco de acidente vascular cerebral.